Disturbi delle ghiandole surrenali

Informazioni cliniche

La funzione della corteccia surrenale è quella di sintetizzare gli ormoni steroidei. Questi si dividono in glucocorticoidi (quali il cortisolo), mineralcorticoidi (quali l'aldosterone) e ormoni sessuali (come gli androgeni). La quantità e il ritmo della produzione di cortisolo è regolato principalmente dall'ormone adrenocorticotropo o corticotropina (ACTH prodotto dall'ipofisi. La sintesi di ACTH è controllata a sua volta dall'ormone di rilascio della corticotropina (CRH). Il rilascio di aldosterone è  controllato dalla quantità di sodio e potassio nel sangue e dal sistema renina-angiotensina-aldosterone (RAAS). 

La normale produzione di ormoni da parte della corteccia surrenale può essere compromessa da diverse patologie, con conseguente eccesso o carenza di ormoni specifici. Questo porta a un'ipo- o a un’iperfunzione di diverse ghiandole endocrine e quindi a patologie specifiche. 

Diagnostica

L'iperfunzione della corteccia surrenale può essere associata alla sindrome di Conn, alla sindrome di Cushing e alla sindrome adrenogenitale. 

Un eccesso cronico di cortisolo è definito ipercortisolismo; questo può causare sintomi che sono associati alla sindrome di Cushing. L’eziologia può essere trovata all’esterno delle ghiandole surrenali, come la presenza di tumori ectopici che portano ad una sovrapproduzione di ACTH, oppure a livello dei surreni.  La sindrome di Cushing può essere causata anche da un uso prolungato di alte dosi di farmaci cortisonici. In caso di sospetto Cushing, si raccomanda il dosaggio del cortisolo nel sangue, nella saliva o nelle urine e dell'ACTH.

L’eccesso di aldosterone provoca iperaldosteronismo, il cui sintomo più comune è l'ipertensione arteriosa. Fino al 10% di tutti i casi di ipertensione sono causati da iperaldosteronismo primario (sindrome di Conn), dove si ha un eccesso di aldosterone e una soppressione della renina. Nell’iperaldosteronismo secondario, si ha un eccesso sia di aldosterone sia di renina come effetto della sovrastimolazione del RAAS. Nei casi sospetti di iperaldosteronismo, si raccomanda la determinazione del rapporto tra aldosterone e renina come test di screening.

Nella sindrome adrenogenitale, la produzione di cortisolo è compromessa da difetti enzimatici congeniti. Invece del cortisolo sono prodotti in eccesso precursori dell’ormone, quali il 17-OH progesterone. A causa della mancanza di feedback negativo, l'accumulo di precursori può portare a un aumento della produzione di androgeni. 

L'ipofunzione della corteccia surrenale causa l'insufficienza surrenale. La causa più frequente di insufficienza primaria della corteccia surrenale è la malattia di Addison, in cui vi è un’autodistruzione delle cellule della corteccia surrenale che non sono più in grado di sintetizzare ormoni steroidei. La diagnosi si basa sulla misurazione combinata di cortisolo e ACTH.