Las causas de los trastornos del crecimiento en lactantes, niños y adolescentes son muy variadas. Alrededor del 3 % de los niños presentan un crecimiento en longitud demasiado bajo, precoz o alto y se consideran auxológicamente conspicuos. En muchos casos, no son más que desviaciones leves de la norma y no requieren tratamiento. Sin embargo, los trastornos del crecimiento también pueden ser un primer indicio de enfermedades crónicas relacionadas. Dado que requieren tratamiento, deben descartarse en el diagnóstico diferencial.
Los trastornos del crecimiento pueden tener una causa genética o ambiental, o ser una consecuencia de enfermedades crónicas como la enfermedad de Crohn o la celiaquía. Los trastornos del crecimiento raramente son causados por factores psicosociales, de dieta u hormonales. Encontrar la causa subyacente es, por tanto, el objetivo principal del diagnóstico de los trastornos del crecimiento.
La hormona del crecimiento (GH) de la hipófisis y las hormonas tiroideas son cruciales para la regulación del crecimiento. En el caso de la estatura baja hormonal, una o varias de las hormonas necesarias para el crecimiento no se producen o se producen de forma insuficiente. Esta deficiencia puede ser causada por factores congénitos o adquiridos durante la infancia. A diferencia de otras formas de estatura baja, la deficiencia de la hormona del crecimiento se puede tratar.
La estatura alta relacionada con el sistema endocrino está causada por la hipersecreción del factor de crecimiento similar a la insulina I (IGF-I). En los niños y adolescentes, este exceso de hormonas suele provocar cambios de aspecto, que se manifiestan como una estatura excesivamente alta (el llamado gigantismo), mientras que en los adultos suele provocar el crecimiento de determinadas partes del cuerpo, la llamada acromegalia. La concentración de IGF-I se puede detectar para diagnosticar más rápidamente los trastornos del crecimiento y para controlar el tratamiento con la hormona del crecimiento.
En lactantes y niños pequeños, la medición de la proteína de unión al factor de crecimiento similar a la insulina-3 (IGFBP-3 ) es preferible a la medición del IGF-I.
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